‘보온·운동·영양 3박자’…겨울철 관절 건강 지킨다

가을에서 겨울로 넘어가는 이 즈음에 특히 계단을 오르내릴 때나 아침에 일어날 때 무릎 통증을 느끼는 이들이 늘어나기 때문이다. 특히 중장년층들은 날씨가 추워질수록 무릎, 발목, 허리 등이 뻣뻣해지고 통증을 느끼는 경우가 많아진다. 가을철부터 시작된 이런 증상은 겨울로 갈수록 점점 더 심해지는데, 이는 단순히 나이가 들어서만이 아니라 날씨 변화와 관련이 깊다.​

일교차가 커지는 가을철부터 기온이 본격적으로 떨어지는 겨울까지, 관절 통증을 호소하는 사람들이 크게 늘어난다. 실제로 우리나라에서는 한 해에 400만 명 이상이 골관절염으로 병원을 찾는 것으로 확인된다. 특히 50대 이후 중년 여성들에게서 발생률이 높은데, 아침에 관절이 뻣뻣하고 무릎에 미약한 통증이 시작되었다면 이는 관절염의 조기 경고 신호일 수 있다.

 

왜 추운 날씨에 관절이 아플까? 추워지면 혈액순환이 나빠지고, 관절액의 점도도 걸쭉해지며, 낮아진 기압의 영향도 받기 때문이다.

기온이 낮아지면 우리 몸은 열이 빠져나가는 것을 막으려고 한다. 이 과정에서 관절 주변의 혈관이 좁아지면서 혈액순환이 잘 안 되고, 근육과 혈관이 굳어지게 된다. 마치 겨울철 고무줄이 딱딱해지는 것처럼, 우리 몸의 근육, 인대, 관절도 유연성이 떨어져서 작은 통증에도 민감하게 반응하게 된다.​